Seca prejudica esperanças econômicas do Sri Lanka e meios de subsistência dos agricultores

Aug 19, 2023

[1/4]Um agricultor tenta apagar um incêndio em uma terra agrícola abandonada em meio a uma seca em Anamaduwa, Sri Lanka, 20 de agosto de 2023. REUTERS/Dinuka Liyanawatte adquirem direitos de licenciamento

ANAMADUWA, Sri Lanka (Reuters) - HJM Seneviratne, 63 anos, corta caules amarelados de arroz secos por uma seca que destruiu mais de 95% de sua colheita e está ameaçando a colheita de arroz de verão do Sri Lanka, atingida pela crise.

A economia da ilha foi esmagada no ano passado pela sua pior crise financeira em mais de sete décadas, causada por uma grave escassez de reservas cambiais que desencadeou uma agitação generalizada e depôs o seu antigo presidente.

Ajudado por um resgate de 2,9 mil milhões de dólares do Fundo Monetário Internacional (FMI), o Sri Lanka estabilizou lentamente a sua economia desde Março, reconstruindo as suas reservas dizimadas, moderando a inflação e fortalecendo a sua moeda.

Mas mesmo antes de o sector agrícola do país conseguir recuperar dos preços exorbitantes dos factores de produção, desde os fertilizantes até à energia, as chuvas falharam.

“Sou agricultor há quarenta anos, mas nunca passei por um momento tão difícil como este”, disse Seneviratne, no meio de um campo poeirento perto de Anamaduwa, uma cidade no noroeste do Sri Lanka, segurando um punhado de palha. - caules de arroz com grãos de arroz ocos.

“Não chovemos o suficiente desde maio. A colheita é tão ruim que nem temos sementes para a próxima temporada”.

As monções do sudoeste, das quais os agricultores dependem para a colheita de Yala ou de verão, foram escassas este ano devido ao padrão climático El Nino e o departamento meteorológico estima que não haverá chuvas até outubro.

Normalmente, os quatro acres de Seneviratne rendem cerca de 4,5 a 6 toneladas de arroz para a colheita de verão, mas desta vez ele prevê que obterá apenas cerca de 150 kg. Todos, exceto um dos oito tanques de água, grandes lagoas onde a água da chuva é coletada para irrigação, na área secaram, destruindo cerca de 200 acres de arrozais.

A perda de arroz pode chegar a 75.000 acres, de acordo com a ministra da Agricultura, Mahinda Amaraweera, enquanto outros especialistas dizem que as perdas totais podem ser ainda maiores, uma vez que as estimativas ainda não foram concluídas. O Sri Lanka plantou 1,3 milhão de acres para a colheita de verão, segundo o Ministério da Agricultura.

“Perdemos pelo menos 80 mil toneladas métricas de arroz, de acordo com os dados mais recentes, e pode ser mais”, disse Buddhi Marambe, professor de ciências agrícolas na Universidade Peradeniya, no Sri Lanka. No ano passado, quando a colheita foi dizimada pela falta de fertilizantes devido à crise económica, a época produziu 1,5 milhões de toneladas de arroz.

A seca poderá inverter uma tendência recente de queda dos preços dos alimentos, que caiu 2,5% em Julho, após um aumento anual de 94% em Setembro passado.

O banco central do Sri Lanka alertou na semana passada que o tempo seco, juntamente com os preços globais mais elevados do petróleo e das matérias-primas, também poderia "pesar sobre o crescimento esperado no curto prazo", enquanto a ilha luta para limitar a contracção económica a 2% este ano, depois de ter contraído 7,8% em 2017. 2022.

A Índia, vizinha do norte do Sri Lanka, também deverá ter o Agosto mais seco em mais de um século, o que o levará a restringir as exportações de certas categorias de arroz. O Sri Lanka já importou arroz da Índia para colmatar défices de produção.

Até agora, o Sri Lanka descartou a importação de arroz este ano, segundo um comunicado do gabinete do presidente, uma vez que as regiões que escaparam à seca produziram rendimentos mais elevados.

Os preços do arroz permaneceram praticamente inalterados no varejo, subindo cerca de 10 rúpias do Sri Lanka (cerca de 3 centavos de dólar dos EUA) para 220 rúpias por kg em relação ao mês passado. Até agora, os stocks de arroz evitaram qualquer impacto, mas os preços poderão subir nos próximos meses com uma colheita escassa.

Especialistas dizem estar preocupados com o facto de que, se o Sri Lanka não receber as chuvas de que necessita no próximo mês de Março devido à continuação do El Niño, o país ficará com reservas escassas e terá de recorrer a importações caras e em grande escala.

O El Nino, um aquecimento das temperaturas da superfície da água no leste e centro do Oceano Pacífico, está ligado a condições climáticas extremas, desde ciclones tropicais a fortes chuvas e secas severas.