Por que o velho chá chinês pode valer mais do que vinho ou uísque: folhas envelhecidas de Puer são o mais recente investimento em bebidas inteligentes

May 26, 2023

Em dezembro passado, a Sotheby's Hong Kong anunciou o lançamento de seu leilão online inaugural de chá Puer com mais de 20 lotes, abrangendo desde antiguidades centenárias até bebidas modernas. O lance mais alto de US$ 71.600 (HK$ 562.500) foi para um bolo de chá Blue Label de 1950, pesando cerca de 330 gramas – um lote celebrado não apenas por sua antiguidade, mas porque é de um lote raro feito durante a municipalização da produção de chá na China.

Uma das formas mais antigas de chá, o Puer é uma variedade de chá preto fermentado tradicionalmente produzido no sul da província de Yunnan. A bebida suave, porém elegante, é conhecida por facilitar a digestão, entre seus muitos benefícios à saúde, e se tornou uma bebida popular durante a dinastia Qing (1636–1912). Para facilitar o transporte através da China e, eventualmente, para o Ocidente, as folhas foram embaladas em bolos antes de serem enviadas em viagens de meses que revelaram acidentalmente as maravilhas trazidas pelo envelhecimento.

Na última década, os chineses reacenderam o seu amor pelo chá, e os velhos bolos de Puer – agora cada vez mais valiosos com a deterioração dos ambientes de cultivo e a especulação do mercado – são a mais recente mercadoria a ascender ao estatuto de luxo.

“Quando iniciamos os leilões de chá, o mercado não estava preparado. Não tínhamos uma fonte confiável de chás antigos nem especialistas suficientes para examiná-los. Mas há cerca de cinco anos, as pessoas começaram a desenvolver o hábito de beber Puer novamente, por isso estamos vendo colecionadores de Taiwan, Hong Kong e de todo o mundo”, disse ele, acrescentando que depois de mergulhar em vinhos e café, os chineses ainda preferem o hobby comunitário e salubre de apreciação do Puer.

Das 20.000 espécies de chá a nível mundial em sete categorias, o Puer destaca-se pela sua omnipresença e pelo seu sistema de categorização metódico ao longo da história. Dividido em três épocas principais, o Puer é rotulado como chá antigo centenário, chá municipalizado (cultivado durante o estabelecimento da República Popular) ou chá feito após a década de 1970, quando a produção foi novamente privatizada. Além da raridade histórica, os bolos de chá também exigem um armazenamento meticuloso, pois podem ser uma esponja de cheiros e devem ser guardados no escuro e em perfeita umidade.

Henry Yeung, diretor administrativo da respeitada varejista de chá Sun Sing Tea, disse que o armazenamento adequado supera suas origens quando se trata de chá bem envelhecido: “Se o chá não for armazenado adequadamente, não vale nada”.

A autenticação do Puer também representa um desafio para os avaliadores. Embora existam variações entre os fabricantes de chá, os bolos de chá geralmente são embalados com bilhetes codificados que retratam informações como fórmula, tipo de folha e grau como uma reivindicação de autenticidade. Mas para manter a embalagem intacta e obter o valor ideal, os avaliadores só podem confiar no cheiro e na embalagem.

“Se o bolo de chá for feito nas décadas de 1970 a 1980, a embalagem terá papel mais grosso; década de 1990, é um papel mais fino”, disse Yeung. “Também observamos a cor da tinta nos rótulos, o uso de palavras maliciosas ou quilogramas e outras pistas – como, por exemplo, em 1996, a Menghai Tea Factory mudou de nome.

“Se sentirmos o cheiro, temos 70% de certeza – se o provarmos, podemos ter certeza absoluta não do ano, mas da época em que foi feito.”

“Em comparação com o vinho, há muito menos Puer no mercado, uma vez que não existem profissionais, fundos ou organizações que colham o chá para apreciação ou envelhecimento. As pessoas têm bebido ao longo do tempo e as fontes estão esgotadas”, disse ele, acrescentando que está em êxtase por ver Puer seguir os passos do whisky e do Mao-tai no cenário global.

“Quero dizer, quantos uísques com mais de 100 anos você consegue encontrar em comparação?”

No entanto, quando se trata de se aventurar no mercado Puer, Yeung incentiva os compradores a começarem com bolos de chá de 10 a 15 anos para envelhecer e se valorizarem mais tarde, em vez de apostar na revenda de um lote caro, especialmente considerando que o armazenamento é um esforço tão pedante.

Gui, da Poly Auction, concordou, acrescentando que, como ainda não existe um Robert Parker ou um paralelo GIA para chás envelhecidos, os novos compradores devem começar com suas preferências de sabor e – para fins de investimento – especulação no mercado chinês.