A mulher incrível por trás daquela

Nov 23, 2023

O chinês autêntico favorito de Gigi Gao é um pequeno canto da China em Swansea

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É um lugar um pouco engraçado para se estar em uma manhã ensolarada de quinta-feira, sentado em um restaurante chinês em Swansea, cercado por brinquedos de panda e gatos da sorte, enquanto está sentado em uma cabine funda, geralmente reservada para jantares noturnos, enquanto bebe chá de jasmim em uma xícara que magicamente nunca está vazio. Mas, no restaurante chinês autêntico favorito de Gigi Gao no Maritime Quarter, faz parte da experiência estar imerso em todas essas coisas e, em seguida, como o MO confesso do dono do restaurante, é oferecer a seus clientes uma experiência tão autêntica quanto possível, tanto em termos de comida e referências culturais, obras de arte, decoração e muito mais.

Na semana passada, o local recebeu uma crítica vívida, brilhante e marcante de Jay Rayner, do The Observer, onde ele disse ter entrado em um "mundo cor de doce, guirlanda, fitas, lantejoulas e borlas" de como ele o descreve "totalmente bom e sangrento". coisas". A descrição de Jay de Gigi foi tão precisa que recebi exatamente o que esperava quando entrei pela porta, desde os pandas e almofadas até as tradicionais pinturas murais chinesas do Rei Macaco e nós de boa sorte e lindas toalhas de mesa cobertas por plástico protetor.

Mas eu não estava lá para saciar a curiosidade sobre o quão boa é a escrita descritiva de Jay Rayner, nem mesmo para comer qualquer uma das criações “fabulosas”. Eu estava lá para conhecer a própria mulher, Gigi, que está fabulosamente vestida da cabeça aos pés com lantejoulas azuis escuras, envergonhando meus vestidos e vestidos de quinta-feira, francamente.

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Vindo da província de Shanxi, no norte da China, Gigi veio para Swansea em 2014 para estudar direito internacional, comercial e marítimo. Ela se formou advogada em seu país, na China, em 1998, e era sócia de um escritório de advocacia lá, mas devido à escassez de advogados especialistas na área de comércio internacional, ela decidiu estudar em Swansea.

Nos cinco anos seguintes, ela descobriu a paixão pelo ramo de restaurantes, trazendo a autêntica culinária chinesa para a cidade, passou por uma operação que salvou vidas e, como o resto da indústria hoteleira, atravessou a Covid - às vezes vestida de panda enquanto fazia comida para viagem. entregas. Agora, o homem de 51 anos, com a ajuda de Steve Homer, um consultor de negócios freelance, está navegando na corrida pós-Rayner por reservas. As quartas-feiras são os novos sábados, dizem, em termos de ocupação, desde que apareceram no Sunday National - as páginas nas quais a reportagem de Gigi aparece já orgulhosamente emolduradas, aguardando um espaço nas paredes hiperativamente decoradas.

Voltando atrás, Gigi me conta sobre quando ela teve a primeira suspeita de que a demanda por comida chinesa de verdade era uma coisa. “Na comunidade chinesa, estávamos sempre falando sobre 'ah, como é a comida?' Teríamos que cozinhar nós mesmos todos os dias, se saíamos não era da comida [chinesa] que gostávamos", disse ela. “Um dia fui à academia LC2, era segunda-feira de Páscoa e um cara veio até mim e disse 'você é da China?' Eu realmente não queria conversar, mas ele disse que tinha acabado de voltar da China e disse que foi muito bom.

"Eu disse...'tudo bem..' E quando saí da academia ele estava me esperando e queria me fazer uma pergunta. Ele disse: 'A comida que eu tinha na China era realmente fantástica, inacreditável, mas o A comida chinesa que temos aqui é completamente diferente. Por quê? Eu disse que talvez seja isso que eles acham que as pessoas querem, que a comida chinesa corresponda ao seu gosto. Mas ele disse: 'não, queremos comida chinesa de verdade'. Isso plantou uma semente em minha mente. Então nos tornamos namorado e namorada e eu disse que um dia farei comida chinesa de verdade para você”, ela riu.

Gigi se formou na Swansea University em setembro de 2014 e foi então que um amigo lhe pediu ajuda para encontrar alguém para assumir seu restaurante, The Favorite Cafe, na Brynmor Road. Foi lá que Gigi iniciou sua jornada até onde está agora. Ela viu o lugar, que ela chamava de The Favorite Chinese, servia comida tradicional e perguntou se poderia assumir.